好几眼，被堵得一时没话说，心里霎时恨透了这儿子，简直恨得牙关打颤！

这一恨，就又抬起手不留情地扇了他一记耳光。

霖桥脸上一痛，不好再笑，便退几步，掀了衣摆郑重跪下。他挺着腰板，说来说去还是那些大家都心知肚明，但因没有实证，就都不能戳穿的话。

“母亲就饶了媳妇这一遭吧，有什么过错，儿子代她向母亲赔罪。”他俯低下去磕了个头。

琴太太死死盯着他，心里又气又痛，简直恨没有生过他。她拔座起来，慢慢走到他面前，“啪”一声，又是响亮的一巴掌。

月贞颤了颤，扶住了椅子的扶手。她这一颗旁观的心同屋里的空气憋闷成了一片，看着霖桥又是可怜又是哀。她忽然有些能理解琴太太此刻的心境，眼睁睁看着儿子受人欺负，要替他出头，他倒向着欺负他的人。这是怎样一种哀其不幸怒其不争的无奈啊。

不一时，就听见淅淅沥沥落起雨来。骤雨将院里一干下人名正言顺地汇到门上，纷纷围看着，又是鸦雀无声的。

琴太太此刻顾不上这些人，眼里只有霖桥。她看他半晌，眉心打成个死结，两片唇间狠狠磨出一句，“你真是个糊涂孽障。你到底知不知你在说些什么？”

“我知道。我明白。”霖桥垂着眼，脸上再没有一丝笑意，也没有一丝悔意，却还是坚持说：“做媳妇的年轻，难免有个错处，母亲大人大量，就权当，就权当是成全儿子。”

又是“啪”的一巴掌，响得惊人。还不及回神，琴太太的巴掌就如骤雨，噼里啪啦一下接一下地往霖桥脸上砸。

她越打越使力，恨不能打醒他。一面打着，一面想到大老爷。谁说父子同心的？那一个是自己的种也疑心不是，这一个不是自己种还要争着来认，简直是天差地别的两个人。

这场面简直好笑，她真咬牙笑起来，手却不肯停，“没出息！打死你个没出息的孽障！我打死你！我打死你！”

霖桥嘴里早打出血来，脸上青红芜杂肿成一片，人却不躲也不退，任凭她打，渐渐也打出他眼里的一点泪光。

门口一干媳妇婆子从未见琴太太动过这样感肝火，既不敢劝，也不敢再瞧，只得低下头去。

人堆里却倏然挤出个惠歌。她是未出阁的小姐，本不该出现在这种场合的，此刻也顾不得了，冲进屋里扑到霖桥跟前，抱着他便哭起来，“娘，不要打了！不要打了！哥哥，你讨个饶！”

琴太太也打得没了力，缓缓掉身往榻上去，等回转过来，脸上早是一片胭脂泪迹。她将胳膊肘撑在炕桌上，手掌抵住一只眼，泪又只管从另一只眼里淌出来。

月贞见状，起身朝霖桥摆了两下手，“二爷，快把你媳妇带回房里去，不要再在这里惹太太伤心。”

霖桥松了口气，搽了搽嘴角的血便起来搀扶芸娘。两个人走到罩屏外，忽然听见琴太太喊了声，“芸娘。”