东园中正是兰膏明烛，花木森森，四下阒然无声，叶渺独自在宴席上提壶斟酒。酒是顾秀下午才送到叶宅来的梨花春，清冽微黄，飘浮着少许晶莹的气泡，她斟满三杯，就听见外面通传之声。夜色敞开，有人从层层纱帘掩映的木栏门中走了进来。来人自然是顾秀，她含笑解了披风，交给身后的昆盈，一面在对榻坐下，“安雀怎么不见？”“让她去后厨看着菜了，毕竟我甚少在这边设宴，他们也不熟悉。”叶渺将斟好的三杯酒朝她面前推过去一杯，顾秀因笑道，“今日怎么许我喝酒的？”叶渺道，“东南所中出了些事端，风鹩叫我过去看，行程仓促，明日便走。想起先前还欠你一次，故而先请了。”顾秀饮过一杯，笑道，“拿我的酒请我的人？叶帅好大方。”叶渺笑了笑，并不答话，顾秀问，“什么事这样要紧？”只见叶渺斟酌片刻，“风鹩说，东南军中疑似有人在私自启动研究所项目。”顾秀目光为之一冷，但她很快就若无其事地笑起来，“也许是为了今年的年中评校考核，有些项目组也的确太冒进了些。”“也许是吧，”叶渺神情莫测，她的目光从杯中酒移开了，直视顾秀，缓缓笑起来，“听说这几个组都是和楚流暮博士的课题一脉相承的。不知是否能将楚博士借来一用？好查个水落石出？”室中是落针可闻的寂静，叶渺坐在那儿又斟了一杯，一边微笑道，“怎么，你舍不得？”她将那杯酒凑在唇边不疾不徐地喝下去，“放心好了，我不会耽误他太久的。最多一日，我便与你送回来。”当叶渺斟到第三杯酒的时候，她终于听见顾秀微微沙哑的声音，“你知道了。”阿渺能如此反应，大约是已经将这些日她所谋划之事已经尽数知悉，从红莲计划到四境备战，都已经不再成为秘密。遥想三年之前，她与阿渺同去北海，探出红莲灵脉之时是何等欣喜，又可曾料想过那就是今日分崩离析的根由？叶渺微笑道，“是——不然首相大人打算瞒我多久？直到下一次事故炸出来吗？或是再换相同的招数又一次哄着我去替你安抚人心？”顾秀神态坦然，“我可以给你两个选择，一个是放弃叶家，将修士整编加入帝国。”叶渺慢慢咀嚼了一下这句话的意味，笑出声来，“我应该感谢首相大人的仁慈吗？蚕食鲸吞，于猎物而言有何区别？”顾秀蹙起眉头，“阿渺！”叶渺觉得很讽刺，她倾心相爱的人，全心信任的人，如今要除去她的家族，却还说是要给她两个选择。也许大长老说得对，帝国与修士之间，始终有着不可逾越的天堑鸿沟。长生与短寿，清心与红尘，便如同粉墨不能同处，水火不能相容。她曾经幻想过改变什么，然而却是靡不有初，鲜克有终。她已经看明了形势，她与顾秀，终究不能两全。叶渺微微闭上眼睛，那个选择，就是顾秀最后的让步。也就是她与顾秀的十年在那个人心里占的那么一点点分量。“看来这就是首相大人给我的回答，”她摩挲着酒杯，冷冷地看着顾秀，“我选二。”“昆盈，动手！”那一刹那惊心动魄的清澈剑光映过整室，连四角的花木都为之一摄，清啸声过，墙壁上一个鬼魅般的影子倏尔剥落，轻飘飘地一个转折，恰好挡在顾秀身后，手中不知是什么黑沉沉的兵器，和叶昆盈两者相交，各自震退半步。秦清溪单手护住顾秀，铁笔当胸横断，叶昆盈扶墙而立，剑尖一抹殷红的鲜血，确还是扫到了顾秀的肩头。

室内的气氛一触即发。这下轮到顾秀不可思议地看着她，“阿渺，你要杀我？”叶渺看着她因为被激怒而泛红的眼眶，微微冷笑了一声，“不，我最多是想把你打成残废，至于残废以后是否活着，由你自己选。”既然刺杀不成，她便招手叫回昆盈，秦清溪也十分警觉地跟着转过来。这时候的顾秀似乎已经冷静下来了，她看着叶渺，缓缓道，“你知道杀了我会有什么样的后果。”叶渺坦言，“我知道。不过快刀斩乱麻，况且我也未必就真的能杀了你。”“我也从来没有想到过……我的那些相互平衡的布局会在你这里用上，阿渺。”叶渺笑了笑，“那是你没有先见之明。从你计划要和叶家宣战的那一刻起就应该想到的。”顾秀无言地看着她。叶渺轻声道，“那你本以为的是什么？你以为我会让我的族人，让他们抛下自己的父母妻儿，去为你送死吗？那你不如先杀了我。”“我何曾是为了我自己！”顾秀截断她的话，神态凌厉，“帝国连年灾荒，收成一再锐减，若不引入红莲灵脉，就是国亡人灭之时！修真界与帝国同天共处，焉能免此池鱼之患？”叶渺问道，“你这一番话，是为帝国天下计，还是为你的不世功业计？顾秀，苍生涂涂，天下何辜？你当初逼宫造反，宣战西海，可也曾想过天下人？若以天下论，又何须分南北？我叶家难道不是天下人？为何他们却要为你的千秋功业前仆后继，却连姓名都不得留存？这天下究竟是昭昭天日之下，还是首相大人只手遮天之下？”“很好，阿渺，”顾秀缓缓笑起来，“现在我们终于都知道彼此的底线是什么了。”“你不必和我妄论天下，我可以告诉你的是，方家一月之前就已经把请战的折子递到了我的案头，朝中现在又多少排外党？自从红莲计划首年延期之后，有多少人想把修士赶回去？你如果还是想杀了我，那就请自便。”“这是我给你的最后一个机会，今晚之后，你将不再会有