卫仪躬身应是，顾秀便同这位奇怪的侍从一路漫步到走廊尽头的玻璃花房中。这里原先是仿西洋风格修建的温室，四壁都用玻璃镶制，透出星空的穹顶，大多种植着香气馥郁的阔叶植物，夏末花草正茂，碧丛丛的一片。顾秀走至石子铺就的小径之中，在长椅上随意坐了下来，微笑道，“阁下请坐。”那人看了一眼缓缓关上的花房大门，姿态紧绷，“首相大人这是何意？”顾秀道，“西海既然遣使前来，便是有与帝国交好之心，然阁下身负使节重任，却始终一言不发，令他人作代言傀儡，想来也是有难言之隐。今日声东击西，此地也十分安全，贵使若有什么话，在此直言无妨。”那人向后退了一步，声音微变，“你又如何得知？”顾秀笑道，“贵国的普罗特克中将，无伦如何都不能算是一个合适的谈判人选，但用于保守秘密，确是再好不过的。”“仅凭此一处么？”顾秀道，“想来您对自己露出的破绽应当有自知之明，不必我一一加以赘述。先时我们曾在驿站发现您易容时未及清理的痕迹，我曾以为是中将大人想要派手下刺探情报，但思来想去，总觉不通。直到我发现他在晚上忽然改变了说辞。”那人声音沙哑，“西海距此千里之遥，普罗特克有什么言行错失的地方，我也不得不指出。”顾秀微笑道，“而且您的面色，未免太从容了一点。”那人叹了口气，“您不能要求一张假脸上出现过分生动的表情。”顾秀道，“那么能否告诉我您的真名？”那人沉思片刻，“伊里斯，我是伊里斯。”她的声音也随之变得细了一些，听起来却依然十分低沉，又含着一种常年军旅之人应有的萧肃，“首相大人眼光卓绝，我的确是因为一些原因，不得已隐瞒身份前来。”顾秀道，“上将阁下愿意为了西海与帝国的和平只身来此，是我们的荣幸。”伊里斯笑起来，她的眼睛是灰色的，并没有伪装，“哦？首相大人不担心我是来暗害你们的？”“那么您就应该首先担心起自己的安全了。”

伊里斯在她面前找了个装饰用的大石块就地坐下，扑了扑手上的灰尘，姿态放松了些许，“那就如您所愿吧，我是为了帝国和西海的和平前来的。普罗特克的话都是真的，你们可以按照和他商定的内容签下协议，我没什么意见。本来我是要自己来的，只是议会不让，伊宁手下的其他文官镇压不住珀西，就是那个副使，所以我干脆把普罗特克叫过来了。他在军队中的时间比较长，旁人不敢轻易和他搭话，也不敢忤逆他，所以很方便。”顾秀道，“西海也有议会？那位珀西是您议会中意见不合的同僚么？”伊里斯道，“议会是近些年的事情，也算是向你们学习。只是我们分为两个党派，而多数党的领袖出任总长，例如伊宁。珀西是反对党的，我是军部成员，并不在议会任职。”顾秀颔首，“看来您支持伊宁总长。”伊里斯笑道，“不支持也没有办法，谁让她是我的姊妹呢？”顾秀显然为此惊诧了一下，伊里斯见状，笑道，“她比我大一些年纪，故而更早进入政坛，我也只能跟着她的路走了。”顾秀道，“阁下与令姊想必是手足情深。”伊里斯叹道，“议会中两个党派的竞争已然十分激烈，非此即彼，我没有选择。”顾秀道，“您似乎并不避讳谈起这些。”伊里斯在石块上向后靠过去，双手交叉着放在小腹上，旁边蕨类植物的叶片挨在她肩膀上，映出那双灰眼睛里一种有些天真的无辜神情，“或许是因为我和首相大人一见如故。何况以您的眼力，说谎或是隐瞒都不是一个好选择。您想要得到的信息，就必定会得到，是么？”“我只是对西海这六十年来发生了什么感兴趣。”伊里斯耸耸肩，“这并不是我可以直言的内容范畴。不过既然您问了，我也只能回答。”“在我们故乡的海洋之中，有一种奇特的大鲸鱼，这种鲸鱼以鲑鱼为食，每年春末，鲑鱼会溯洄到河流的上游产卵，而鲸鱼离开此地，去往洋流的另一端捕食。”“但是不知从哪一年开始，鲑鱼逐渐就消失了，鲸鱼在海中再也找不到食物，唯有跟随鲑鱼一路去往河流上游，最终卡死在狭窄的河道之中。”伊里斯讲完这个简短的故事，看向顾秀，“我们就是那条鲸鱼，您明白么？”顾秀缓缓摇头，“我不明白您这个故事的含义。”伊里斯道，“我们那里的夜空，和帝国的夜空注视着同一片繁星，却因不同的角度而显示出变幻莫测的图景。就如同这个故事一样，您现在想不明白，或许只是因为没有找到属于这个故事的视角。联盟就是那条追寻鲑鱼而去，却暂时没有在河道中卡死的鲸鱼，但河道已然慢慢变得狭窄了，卡死鲸鱼，也只是一个时间问题。”