杳杳寒山道，落落冷涧滨。山路新雨，空翠欲滴，身侧就是千丈高崖，深谷里偶尔传出清越的鹧鸪。叶渺已经走熟了这条路，她没有带侍从，也没用什么法诀，她是一个人走来的。从朔望峰下走到四时观要整整一个时辰，叶渺到山上时已经起了雾，山谷间岚气朦胧，遮住了中原景物，倒有些像幽涉了。只不过幽涉从来没有这样春花秋草的好时光。毗邻冰原，幽涉海岸永远是终日飞雪，少有的几个月夏季，也会很快被呼啸的冰雪取代。正出神间，观门已然开了，面容清癯的道人向她一拱手，“居士比以往早来了三日。”叶渺拱手回礼，“故人之约将近，想是修行未够，心中不宁，难得清静，才来此避世，倒叫大师见笑了。”“心有牵挂，却也未必不得清静。”明虚微笑道，“便是三年来居士为之祈福的那人么？”叶渺轻轻叹了口气，明虚便道，“居士心中似乎仍有忧虑。”“抄经祈福，气运却是虚妄。我不过是图一己心安罢了。”“居士安知虚妄？”叶渺笑了笑，“不知何所来，不知何所去，存于人世而不知几何。智者不可取，巧者不可得，变化不知数，岂非虚妄？”“定之，天也，裁之，命也。天命弗易，大道无情，非人力所能及也，怎能言其虚妄。”叶渺道，“既非人力所及，区区香火，又安得逆天改命？”明虚默然半晌，忽而道，“居士何以祈福？”“如我所说，以求心安。”“何以心安？”

叶渺微微一怔，随即微笑，“道长敏锐。”明虚长叹道，“我当知居士不是笃信天命之人。”“在下亦修道，天命自然是要信的。”叶渺微笑道，“只不过所信之处，与道长各有异同罢了。”四时观的小道士引着她到了斋院。修道之人易筋洗髓，她多年辟谷，也无需再斋戒，只是沐手焚香，素衣散发入内。旁边的书格上垒着她三年来抄写的血经，一共二十七卷，俱已抄完祭过，用黄纸封存。她今次本不必再来，只因内阁三年一换届，京城连日事多，便索性到这里躲清静。然而这世上的事，从来是你不去寻麻烦，麻烦却偏偏要来寻你。叶渺在斋院中安然修了七日的道，就有小道士在外面叩门，称有一位绯云姑娘求见。绯云是朱明烟在暗河的代号，暗河怎么找到这里来了？她起身去开了门，“朱统领进来吧——”朱明烟神色恭谨，不敢抬步，“叶帅清修之地，属下手上血气太重，恐有所玷污。”那小道士颇机灵，见状当即引着二人到了旁边院中茶室，从偏房中奉茶上来，掩门退下了。朱明烟正膝道，“三日之前，西陵的人发现了陈从谦与启霞帝私交的迹象。属下令人顺藤摸瓜地查下去，才知启霞帝近日来已通过西陵侍卫私相传递，与陈氏一党的大臣交好，意图复位。暗河今早已借换防之名将西陵守卫调开，叶帅是否要将此事告知宗室与内阁？”启霞帝也就罢了，当初顾秀出手断得彻底，朝中凡启霞帝亲信皆元气大伤，便是死灰复燃也翻不起什么风浪。只是陈从谦……这人是吏部出身，开阁后方才崭露头角，背后靠着霆亲王，不曾想还敢两面三刀，跑去和启霞媾和？朱明烟道，“自叶帅此次闭关以来，公主殿下在宫中设宴三次，两次都借机召见了方党。第一次是方家长子方昕，第二次是其妻弟齐烨。两月之后就是大选，恐怕陈尚书是坐不住了。”叶渺便皱了眉，“这就是胡闹，大选是内阁和议会的事情，她在里面掺和什么？此事方家知道了？”朱明烟略一思索，“眼下尚不确定，故属下也不敢轻举妄动。”眼见这清静是躲不成了，叶渺道，“罢了，你先回去把公主殿下给我摁在宫里不准乱跑，也不准她瞎摆什么宴席。西陵那边断得干净一点，送不进消息去，料启霞一个人也不能成事。杜衷情况如何？”“杜少卿安居江左，并无异动。”叶渺点点头，朱明烟便领命下去了。她同明虚致过歉意，便只身牵了马进城。在朝局中浸染了三年，她如今也逐渐明白玄门所掌握的力量相对于帝国的华族世家而言，有着怎样神秘可怖的意义，倘非必要，她是不肯在人前展露出太多的术法的。