，池镜房里的丫头，能和贺台有什么说的？她愈想愈有些不对，这厢提着提篮盒回房搁下，稍稍踟蹰后，又悄么绕回廊下去听。幸而这时候大家都在外头妈妈们的屋里吃饭，可也危险，说不准哪个丫头先吃完进院来撞见她在这里偷听。因此也不敢在窗下久站，只听了两句——里头贺台道：“我早说你不要到这屋里来，给人看见怎么办？我有事自然在外头和你相见。”青竹怨道：“有事相见，无事就不见了是么？等你递信往外头去不知要等到多早晚，自二奶奶进门，我看你待我就有些不耐烦了。当初说好的，只等你们夫妻过上半年，你就对她说把我要到房里来。这都过去一年了，怎么还不见你说？”贺台道：“就是要你，也要寻个恰当的时机，再则也不单是络娴答应就算的，也要三弟肯答应。”青竹哼了一声，“我们那位爷心里有谁？别说我们一个丫头，就是再高贵的小姐，在他眼里也没有不能舍的，只要你开口，他自然没有不答应的。我看你就是怕了二奶奶，不敢和她说！”“嘘、你低声些。”三言两语玉漏听出了个大概，不敢再听，又悄么回房去吃饭。原来青竹和池镜没什么瓜葛，倒和贺台有首尾！恐怕池镜络娴两个还不知道呢。她自己在那里发笑，盘算着该不该告诉络娴。后来一想，还是不说，两口子的事可说不清，说不好络娴还当她是在他们夫妻之间挑拨，再则也不犯着去得罪青竹贺台两个。因此权当没听见没看见，等络娴回来时，只字不提，只向她打听老太太叫去商议什么事。原来老太太的意思，因她老人家这几日觉得身上乏累得很，要静静地养养精神。见络娴清明的事办得好，翠华也惯来管着家事，所以定下下一月的家就暂且交给她们妯娌两个当着看看，再请素琼姑娘来从旁协助。“人还没进门呢，就要先当家了，可见老太太是真疼她。往后等她进了门，我和大嫂也犯不着在这里斗气了，俨然就是人家的天下了。”络娴说着一屁股坐在榻上，很有些不服气。玉漏把眼珠子垂着转一转，反来劝她，“我看老太太不是这意思，只是想试试琼姑娘有没有治家的才干。”络娴还是不服，“怎的，她没那份才干，就不定她做孙媳妇了不成？”

玉漏倒希望如此，可她自己想来也是不可能的事，慢慢笑了，“我看也不会，于家的门第家世毕竟是明摆在那里的。我想——大约就是怕她没那份才干，所以才趁这会叫她跟着你和大奶奶好好学学。 ”既是要她学料理家务，也要学着勾心斗角。这老太婆好像唯恐天下不乱似的。“我才没那耐性教她什么。”络娴哼了一声，“趁着这两日还有些闲，你明日先回家去，等过几日月初一到，事情就多起来了。我晓得大嫂子就等着冷眼瞧我的笑话，那时候我可真是一刻也离不得你呢。”玉漏答应着，自回房去收了两件衣裳，夜里去回了翠华一声。翠华爱理不理的，可碍着侯门体面，仍旧吩咐次日一早套辆车送她家去。却说玉漏前脚走，后脚素琼便在屋里忧心忡忡，谁知道老太太会给她出这么个难题？要说诗词歌赋她还略通些，治家理事她可是从没经历过。于家太太一看她满面烦难，就晓得是为老太太昨日托她之事，便来宽她的心，“这有什么怕的？我看这倒是件好事，从前我就想教你些，可你偏不喜欢管这些琐事，成日家只知道捧着那些诗啊词啊的，跟你父亲一个样。可你父亲的正业是在官场上，他多念几首诗犹可，你的正业是持家，和他比得？这也是个机会，老太太既托了你，你就跟着大嫂二嫂她们两个学学。有什么不懂的，你只望着她们两个就是了，再有为难的，还可回来问我。”素琼仍忧思道：“我不是怕这个，家务虽然繁琐，想来也难不倒哪里去，我怕的是夹在她们妯娌当中难做人。咱们来这些时日，难道娘就没瞧出来，这个家里看着风平浪静，实则暗流汹涌。就说芦笙和金铃吧，她们姊妹暗中斗气我也察觉出来了，还有两位太太，别瞧一个是病秧子，一个是不开口，可都较着劲呢。再有大嫂子二嫂子两个，就连他们兄弟间好像也并不怎样和气。我难的是在他们这些人中间调停，就怕和了这个的心，就得罪了那个人。”“你有这份眼力也算有些天分。”于家太太笑着在榻上坐下来，慢慢和她道：“我告诉你，你别看眼前，要往后看，他们妯娌如何你且别管，你只想你将来的身份。将来你是池府的三奶奶，所以办事也好，说话也罢，都要向着二房的人。我知道你心里瞧不上芦笙，那丫头是有些浅薄无知，又好争吃穿，她母亲燕太太你也看不上，娘家微薄了些，人又软弱。可你只想着她们往后一个是你的小姑子 ，一个是你婆婆，凡遇到她们的事，你就晓得该如何掂量了。”慢慢又说到池镜身上，“最要紧的，说句叫你害臊的话，镜儿是你未来的丈夫，凡事你该多去问问他的意思，看他如何想，你就如何办。”既有了这话，素琼下晌便往池镜屋里去告诉了一声。池镜也揣摩出老太太的意思，自在椅上笑着想，他们池家简直像个朝廷，底下“臣子”们只顾党羽之争，上头的“皇帝”却擅权术制衡。素琼窥见他那笑有丝嘲讽意味，心道，莫非他是以为她不过是寻着托词到这里来和他相见？那岂不是丧失了她的尊严。于是故意要表白表白，“我母亲说应当来问问镜哥哥的意思，免得我行事不好，无意中得罪