。”元礼诚惶诚恐：“娘娘千岁，有何懿旨？”“元礼，万岁待你如何？”萧娘娘且先发问。“天高地厚，恩重如山。”“好！”萧娘娘正色说，“如今万岁要委你重任，宇文化及被差往建康督建丹阳宫，这左卫大将军之职由你兼任，十万禁军统归你管辖。可以说，万岁与我的安危，是系于你一身了。”元礼一听果如宇文化及所说，既高兴又担心，只得假意推辞：“只恐末将难以胜任。”“圣上与我信任，你只管上任就是。”“末将深荷圣恩，定当不负厚望，惮精竭虑报效。”元礼权且应承。返回的路上，元礼依然拿不定主意，是听信宇文化及呢还是听信萧娘娘的话语呢？当他回到住处方知，自己的部下已是闹得沸沸扬扬了。原来，宇文化及已将迁都建康之风放了出去。十万禁军无论左右，皆为豫陕人氏，离家日久本已思乡，听宇文化及煽动性地一说，焉能不群情鼎沸。都道是迁都后再无还家之日，将士们纷纷口吐怨言，都发誓宁死不去建康。亲信把详情告知，元礼听了，心中不免惶悚。宇文化及他会顺利交出兵权吗？即使交与自己，这十万禁军军心已乱，自己又焉能控制？他思忖再三，终于想出一个好主意。因为形势紧迫，元礼立即又去求见萧娘娘。元礼叩拜后，开门见山便说：“娘娘，禁军将士离家日久，思乡之情甚切。迷楼内笙歌悦耳，佳丽如云，青壮兵勇怎不眼热。更兼宇文化及蛊惑，军心浮动，已呈乱象。为安军心，确保大局，请万岁将宫女放配与禁军将士，以免不测事件发生。”萧娘娘感到形势紧急迫在眉睫，又将杨广从袁宝儿房中请出，把元礼之意奏明。杨广听后颇为不悦：“怎么，事情竟到了这般程度，非要从朕的宫女上打主意？”萧娘娘劝道：“万名宫女算得什么，危难之际，且先放配，待国势稳定，再选十万八万又有何难？”杨广犹自舍不得从自己身上割肉，尚在思忖，屯卫将军独孤盛闯宫来见。这独孤盛乃独孤皇后远侄，萧娘娘为确保杨广安全，特地把他从千牛之职提拔上来，让其看守迷楼外城四门。他的到来，使萧娘娘大惊：“独孤将军，莫非有变？”独孤盛回奏：“据报，禁军中郎将窦贤，不愿随万岁去建康，率部下千余人逃离，声称要回关中。”“这还了得！”杨广一听大怒，“独孤盛，火速领兵追回。”萧娘娘解劝：“万岁，既已走就让他走吧，若追必动刀兵，难免自相残杀。”“不可，万万不可！”杨广怒气不息，“若不绳之以法，群起仿效，禁军岂不走光？”独孤盛有些为难：“万岁，臣兵微将寡，恐难成命。”“元礼，朕命你带兵与独孤盛同行，务必生擒窦贤。”元礼不敢怠慢，当即与独孤盛一同离开。袁宝儿从内室踱出：“万岁，妾妃有话说。”杨广以格外爱抚的口气劝慰：“爱妃，军国大事朕自能料理，你只管坐享富贵就是。”“妾妃与万岁祸福相共，焉能无动于衷。禁军已呈乱象，若不加抚慰，一旦乱起，将追悔莫及。配与宫女，若能稳住大局，实乃万千之喜，万岁何必眷恋这一万宫人。”“朕是想，一万宫女，十万禁军，粥少僧多，无济于事。”“万岁，可从民间征选寡女孀妇，以补不足。”袁宝儿献计。萧娘娘第一次对袁宝儿投以赞许的目光：“此乃良策，此法可行，万岁莫再犹豫，尽快降旨吧。”大概是新宠袁宝儿的话起了作用，杨广终于首肯：“好吧，就依两位爱妃。”“万岁英明，且待元礼将军办理如何？”萧娘娘回奏。“梓童随意，朕无不满意。”说罢，拥起袁宝儿，又欲入内缠绵。“万岁，且请留步。”萧娘娘喊住他。“又有何事？”杨广透出几分不耐烦。“万岁请看。”萧娘娘手指之处，独孤盛、元礼已双双返回。杨广松开袁宝儿，迎上责问：“为何去而复返，不去擒捉逃犯？”元礼二人跪倒参驾：“万岁，逆臣窦贤受阻于城门，未及走远，业已被擒，请旨发落。”“原来如此，”杨广当即传旨，“无需勘问，即行斩首，将首级号令全军，以儆效尤。”萧娘娘似觉不妥：“万岁，窦贤虽说意在逃离，但并未出城，是否从轻发落，责打八十大板如何？”“不能姑息养奸，当此军心不稳时刻，必须明正典刑，杀一儆百。”杨广斩钉截铁地把手一挥，“杀！”“遵旨。”元礼二人起身。独孤盛奉旨砍下窦贤头颅，着人用高杆挑起，鸣锣游营。各军将士无不大为惊恐，议论纷纷。元礼则奉命撒下人马，在建康城内搜寻妇人。领旨出宫的兵将，到了民间哪里还有约束。这些旷男，原本就被杨广逐日花天酒地刺激得不能自禁，如今得此美差，免不了就要先行发泄。再说，女人是否寡居，哪里分辨得清，又哪里有许多孀妇供将士们征选。于是，年龄幼小的少女，五六十岁的老妇，尽皆被绑成串押入宫中。一时间，建康城如遭浩劫，女人们纷纷躲藏、改扮、逃走。其间，遭奸污自杀，抗暴被杀者不计其数。后来为了凑数，女尼、女道士也不能幸免。在全城悲泣和百姓的怒骂声中，到入夜前后，已有万余女子被抓走待配。元礼对这个数字很不满意，训斥十几名部将：“仅仅万余，如何得以分配，明日当再做努力，至少也要五万方可。”“元将军，你还想做那丧尽天良的坏事吗？”宇文化及突然来到。元礼一怔，发觉宇文化及身后，还有他的小弟宇文智及，虎奋郎将司马德戬，直阁将军裴虔通，虎牙郎将赵行