那日木拉拍响归去轩的院门，向应门的婆子表明求见江嬷嬷。婆子直接了当道：“你回去吧，江嬷嬷没空见你。”木拉陪笑：“大娘，劳烦你禀报江嬷嬷，我在这儿侯着，等她得空接见。”“你爱等就等。”婆子不等话说完就关上院门。元宵节过后，新年真正过完了，别业下人又有一堆活儿得干。大清早起，浣衣房、库房、厨房和柴薪房等等各处往归去轩收送东西，来往仆妇都目睹木拉在院前枯等。不只枯等，春寒料峭，她仅仅穿着夹袄，在屋外风里站久了，冷得跺脚呵手取暖。一个管事娘子因着职位高，到得了池敏和江嬷嬷跟前，便提了一嘴。“我来时，木拉正杵在院外，问她缘故，道是昨儿冲撞了江嬷嬷，特来请罪。那丫头平日风风火火，今儿在门前拱肩缩背等着，看上去怪可怜的。”池敏道：“竟有这事，我并不知。”她转向江嬷嬷，问道：“木拉来了，你知道吗？”江嬷嬷忙道：“我也不知道。我早吩咐过，如果那丫头来了，不必通报，直接让她回去，我不见她。”“那么是她自个儿不肯走，执意守在院外了。”“自然是这样。”“奶娘，你仔细考虑，要肯听木拉陪罪，便叫人进来；不愿意，就打发人让兽苑管事带她走。不能任她在外头等下去，没的冻坏身子。”如此这般，归去轩的院门总算为木拉敞开了。木拉由丫鬟带领进了堂屋，屋里并无别人，只有江嬷嬷坐在靠近火盆的绣墩上。江嬷嬷逗弄怀中乖乖，过了许久才开口，然而看都不看木拉一眼。她笑道：“哎哟，木拉姑娘，我真没想到你还在外头等着，当你回去了呢。姑娘你那脾气，上门求见吃了闭门羮，居然好涵养，没在院门前骂街。”木拉陪笑：“嬷嬷说笑了，这归去轩是什么地界？池娘子的住处啊，我再不懂事都不敢放肆。”“你不敢放肆，谁敢？”江嬷嬷冷笑，“昨儿我不过向你索要消食丸，就挨上你一顿教训，还咒我家乖乖死，呸呸呸，大吉大利。”木拉作揖：“昨儿我吃醉酒，酒后无德，胡说八道，过后晓得闯祸，肠子都悔青了，因此一大早便来请罪。”“哼，当不起。”“当得起，当得起，谁不知道嬷嬷你老人家在别业里，地位只在玦二爷和池娘子两人之下。”“哼。”江嬷嬷依然正眼不瞧木拉一下，嗤鼻声量倒减了些许，“那你说，我让乖乖吃饭错了吗？”木拉陪笑：“嬷嬷让乖乖吃饭没有错。”“哼。”江嬷嬷嗤鼻声又小了些。木拉接着小声道：“只是要喂得少点才好。”江嬷嬷怒拍几案：“昨儿你哪是酒后无德，分明是酒后吐真言，事到如今还嫌我不懂养狗。”她一气之下，终于正眼看向木拉，这一看愣住了。这养狗丫头的眼睛鼻子嘴巴没变，不过神气变了。她没了平日气焰，眉眼耷拉，嘴角下垂，黑漆漆的眼睛亮亮泛着水光，忽闪忽闪望着人，十分柔弱。这小模样儿怪可怜的……江嬷嬷不由自主忖道，而且怪眼熟的，好似在谁人身上见过，偏偏死活想不起来。木拉就顶着那副在江嬷嬷眼里很是可怜的表情，怯怯陪笑：“嬷嬷确实不懂养狗。”“说啥呢？”江嬷嬷又拍桌案，然而对着木拉怯生生的模样，好似被戳中什么穴道，手上力道不觉弱了。甚至她早早备下一篇硬话，专候木拉上门羞她一顿，都犹犹豫豫不大能说出口。趁江嬷嬷气势转弱，木拉赶紧辨白：“嬷嬷别恼，我的意思是，人人各有所长。比如嬷嬷擅长照料贵人，这般细活让我们兽苑的人来做，一准做不来；驯养狗儿这等粗活，嬷嬷也做不惯，原该是我们兽苑擅长的本领。”江嬷嬷待要反驳，又以为不好驳。她这种一等下人确实只该知道伺候主子，不谙调养畜牲这类下等粗活，否则如何显出地位优越呢？木拉接着道：“但是在养狗上头，兽苑有件事拍马追不上嬷嬷。”“哦？”“嬷嬷对乖乖十二万分疼爱。”“哼，你如今才知道？”“是，从前我认死理，只顾养狗喂饭份量合适不合适。昨儿我师兄说，我们兽苑拿喂狗吃饭当活儿干，嬷嬷却是拿乖乖当孩子养，因为太过慈爱，饭就不知不觉喂多了，其实心里比谁都巴不得乖乖好。”兀金所言正合江嬷嬷脾胃，然而依然想难上木拉几难，因说道：“敢情你们在背后说我闲话？”“哪儿敢呢？只是师兄向我说理罢了。”江嬷嬷打量木拉，道：“要是你没背后说我闲话，时气还冷，你衣衫又单薄，为何头上出汗，难道不是因为心虚？”木拉抹抹额角薄汗，笑道：“我只是害怕……”“怕什么怕成这般，难道怕我吃了你？”“哪儿能呢？嬷嬷行事刚强，其实内心柔软，疼爱乖乖就是明证。我只是害怕，开罪嬷嬷，就算嬷嬷大度不吭声，管事娘子说不定要替嬷嬷出气，对我们师兄妺使绊子。万一丢了差事，我们师兄妹开年就要喝西北风了。”她话里将江嬷嬷委婉形容成有权威，受人拥戴，并且不失慈悲，正是江嬷嬷理想中的自己。再看木拉可怜兮兮，畏惧自己威风，竟至于生汗，江嬷嬷以为犯不着穷追猛打了。“呵呵，你晓得利害就好。”这回江嬷嬷不再是冷笑。“那嬷嬷饶恕我这一回了？”江嬷嬷摆摆手：“这回不跟你小丫头片子计较，下回再犯，就不能轻饶了。”木拉千恩万谢地去了，她回到兽苑，马上直进寝间更衣。兀金在房门前问道：“如何？”木拉道：“江嬷嬷只管责问我咒乖乖，嗔我说她不懂养乖乖。”“她不曾盘问别的事？”“嗯，其他事