桓羡立于她身前，居高临下地睨着她。少女雪颜苍白，面色如纸，往日灿若千灯的杏眸中没有半丝波澜起伏，何曾是当日闹市街头、离园之上见过的喜笑晏晏的模样。
他在一旁的矮榻上坐下，一只白皙修长的手轻抚茶杯，腕上系着的赤绳红丝泠泠扣着杯身。目光疏离清冷，好整以暇：
“那日不是说过了么？好好想想，见了朕，该说什么，该做什么，看来，栀栀并未往心中去啊。”
薛稚膝行过去，双膝隔着单薄的衣裙与冰冷的水泥金砖地板摩擦而过，疼痛几不能觉。
她眼中珠泪一滴一滴落下来，有如梨花带雨，精致楚楚，樱唇却牵出一缕迷离凄清的微笑：
“皇兄，您放过他们吧，您怎样报复栀栀，栀栀都不会有怨言……”
她在他身前停下，含泪而笑、仰慕望他的模样格外动人，仿若一朵雾雨蒙蒙的山栀花，娇柔淑艳，楚楚可怜。
“报复？”
桓羡黑眸幽深，放下茶盏：“我为何要报复你？我不是你最仰慕最倚仗的兄长吗？”
这一句冷意森森，更带着几许讽笑。薛稚心中有如针扎一般，却还流着泪笑着应：“皇兄自己不肯挑明，却要栀栀自己挑明么？您放了他们，栀栀愿意侍奉您，只求您放过他们……”
桓羡冷眼睨她。
她明明害怕，眼眶通红，衣衫下玉股轻颤，却还努力笑着，跪在他面前，求他放过，求他垂怜。
天底下好似再没有比这更快意的事了。
他满意地以指轻挑起妹妹被泪水打湿的白瓷光一般的下颌：“听清楚，朕要的，是一只乖巧听话的金丝雀，可不是一具心怀叵测的泥胎木塑。”
终究是走到这一步，曾经最为敬重的兄长，终究也成了伤她最深之人。薛稚泪落如珠散，却顺从地将被脸颊贴进他宽厚温热的掌心，像一只讨好主人的小猫，在他掌心轻蹭。
她带着凄婉的笑，闭上眼，柔声喃喃：“只要皇兄肯放过我的丈夫，您让我做什么都可以……”
丈夫。
桓羡上移至她眉边的指霎时顿住，旋即，如玉手指上抬，却拭了拭额温。
“朕已将阮氏放置别殿羁押，明晚，朕会来栖鸾殿。”
他松开手，拂袖起身：“薛稚，记住这是你自己求朕的，让朕好好看看你的诚意。”
说完，他头也不回地快步离开。徒留薛稚倒在地板上，泪水漫上眼眶，神思模糊地想。
明日，是七夕，亦该是她三朝回门的日子。
作者有话说：
还有一章
次日夜晚, 栖鸾殿。
宫漏深沉，缺月昏昏。天空中绛河明明, 星光自树杪漏下, 满庭晴明。
今日是七夕，后宫中但凡有女眷的地方，上至太后与先帝留下的太妃们, 下至尚宫局的宫人，无不拜月乞巧, 彩缕穿针，向牵牛织女祈祷姻缘美满。唯独栖鸾殿外宫灯尽烬, 半点不见乞巧的人影。
然, 相较于殿外的冷清，寝殿里却是明灯璀璨, 熏香袅袅。原本大婚时的装束已经撤去，织金芙蓉花帷帐被宫人挽起, 露出内寝风光。
原属于乐安公主的那张龙凤白玉象榻已躺了个青年男子, 正倚在软囊上，只着了件素色暗纹寝衣, 借宫灯看一本经折装的书。
不要脸！
木蓝捧着替公主换洗的衣物往浴殿中去, 隔着珠帘模糊细碎的光影瞧见，在心间轻轻啐了一声。
进入水雾缭绕的浴殿, 室中的宫人侍女皆被遣退，只剩薛稚一个人将自己泡在飘着玫瑰花瓣的温水间背对着她，凌乱青丝挽在头顶，雪肩在明亮烛光下折射出玉似的光辉。
“公主……”木蓝呆呆唤了她一声。
“你也出去吧。”薛稚道。目光依旧空洞地看着室中熏染的水雾。
“好, 那您别泡久了水冷了着了凉, 您身子还没好全呢……”木蓝不放心地道。
话一出口又有些后悔, 不再泡久些，出去被那人面兽心的狗皇帝糟蹋吗？公主这般，不就是为了逃避他吗？
公主可是他从小看到大的妹妹啊！就算没有血缘关系，又和亲的有什么差别呢？世上怎会有如此无耻的兄长。
却也没什么办法，恹恹地端着案盘又出去。越想又越为公主委屈，眼泪啪嗒啪嗒直掉。
门扉合上许久，薛稚才从浴桶中起身，拾了搭在黄花梨绣花木桁上的巾帕。
身上水珠一点点消融在柔软的毛巾间，她穿上木蓝刚送来的寝衣，心中却麻木得没有任何知觉。
寝衣单薄，即使覆在身上，如雪的丝绢质地也能隐隐透出其下的玉润风光。
她终是面薄，看了眼身侧案盘上他叫侍女送来的那串流苏璎珞，犹豫一瞬，取过戴在了颈间。
如是慢腾腾地捱到内寝后，桓羡已将那本《素女经·九法篇》看到了第二遍，见她进来，头也不抬地掷下一句：“你倒是能捱。”
饶是事先已做了一日的心理准备，临到头了，她仍是不免紧张，纤指绕着衣带慢吞吞地走过去，胸