一南一北来的两位不速之客，各怀异心，包藏坏水，对于小半生跟帝王术不沾边的新帝来说，便类似于虾米见了小鱼，是他贫弱政治生涯中水平同样差劲的两个劲敌。方虬和亦渠在枢臣晨间的内部会议上又确认过了彼此的眼神：无论如何，这两个人一定要摆平。旁听的温内使脸色不快地滋儿滋儿饮茶。他盯着方亦二人越凑越近的脸，茶水便滴落在袍衫裙摆上。一边新进的小火者见温鹄的茶碗茶盖开始不详地碰响，便知他心情差到极点，赶紧躬身把茶碗接走，防止温鹄摔杯为号，血溅政事堂。亦渠听了方虬的发言，静了片刻，亲切地将身体转向温鹄，问道：温内使，安排冬猎的事，您以为如何？起先他们论的那些事，温鹄一句也没听进去。此时他懒懒翻了个白眼，低头捻着袖口应道：一切依二位行事。论理，在死了爹的境况下，行杀伐见血光的冬猎实在是大逆不道。不过皇帝即位，又见危机当前，父哀已经胜不过子荣了——何况大行皇帝并非亲爹呢。而且由于某些原因，朝中已没有可靠的老臣，只有亦渠等年轻当道，奸佞之色浮露于表的蛇鼠小辈。正因如此，提出这样一个荒唐的决议，竟也无人反对。礼崩乐坏的时代恐怕不远矣。大概是因为触怒了上天，孕积多日的雪再一次飘蓬落下。亦渠坐在值房烘手，脸色泰然。宦侍们最近都不太敢接近她，政事堂内外十分清净。外间大门碰响。亦渠站起来，以为是宫里来了人：实际上确实是宫里来了人，只不过是后宫。太妃的两位大宫女，许情贾意，戴着小帽披风，脸上蒙着面巾，跳了进来。亦渠眉毛紧跳了两下，预感大事不好。她礼道：许美人，贾美人。许情喝道：嘴里混说什么，谁是美人。亦渠：这不是您二位的品阶吗……许情又喝道：嘴里混说什么，你难道认识我们！亦渠不说话了。她两手空空站着，和两位大宫女默然对视。贾意这时才发话，冷漠地一别头：把她绑走。这真是全新的体验。宫女杀皇帝都行，但宫女绑架大臣是不是有点过分了。亦渠被拖上小轿，疯绕了几圈，两位大宫女企图将她的方向感打乱（不过总体来说，行进方向是往北向后宫没错）。好不容易她从轿上下来，扯下蒙眼布，步履还带点七荤八素。奇怪的是，直到两眼能视物，她才嗅到满院子清冽的寒香，因此嗅与视两感忽然扑来，将她震了一下。而这样的香气，不可谓不熟悉。始作俑者太妃就站在寒梅花影之后等她。太妃看亦渠走路都在画圈，讶异道：不是让你们好好请她来的吗？许情搭腔说：这样快。太妃嗔怪：下次不许这样了。亦渠捂着头：还有下次？亦舍人，来。太妃一只手扶她上台阶，亲厚地抚摸她重又冰冷的手背，随我去更衣。这是温过的琼酥酒，我们可以干杯。这样的酒不涩口，也没有浮沫，青幽幽的，像碧潭里的水。来，小渠，温酒暖脾脏，人生路漫长，身体还需玉养。太妃举起酒杯，即兴说了一席漂亮的祝酒话。亦渠也举杯。她被强迫换上了宫装，两鬓如同游云浮托，变得蓬松懒怠，表情仍然是淡淡的，但因为少了官帽的威压，脖颈稍微好受些。她挺正后背跪坐着，像随时引颈就戮；同时她已经忘记女衣的轻纱袖展有多轻，敬酒的动作扰乱了袖幅的柔摆。线条利落的手臂直伸在尊贵的女人面前。

太妃笑：你看起来怎么像是要杀人。亦渠也笑：太妃慧眼。我等刀笔吏最会无形中杀人。她抬头把酒饮尽，翻过手来给太妃看杯底。局气，果然是做大事的人。太妃夸她，对了，之前丧礼的大事，多劳你费心了。是微臣份内事。亦渠身体前倾给她斟酒。太妃噙笑：份内事。她再次伸手去抚摸亦渠的手臂。即使暖阁用厚毡罩住门扇，屋内又有薰笼，温酒下肚，亦舍人两肩还披着方才太妃亲赐的黑貂裘（锦东王：这可是我巴巴送上门的孝心，怎么落到你这禽兽的身上了），她的手臂依旧冰冷。这身宫装好吧。新裁的，穿起来多轻省。太妃捻捻她袖摆。亦渠应道：是。喜欢就年年送你。可惜今年冬天格外冷，不然还有更轻妙的料子。太妃摸完，满意收手，把滑至手腕的镯子捋回去。今冬寒冷，想是上天为先帝致哀。亦渠低头捧酒，太妃请。她并没有把酒接过去。亦渠知她还有话要说，只是长低着头静静等待。今冬过去之后，新朝的蓬勃气象，很快就要来了。太妃双手放在膝上，平和地看着从亦渠额前滑落的一缕头发，晒化了冬雪，顺天门前砖缝里的稗草又要滋长起来了。何止是稗草。脏污的血迹，打落的牙齿，冬雪一消弭，地上的什么脏东西都要现出形来。亦渠语调平稳，仿佛真在谈侃季节的变化，——就如微臣身上的阴私事，很快就要瞒不住了吧。太妃低垂目光看她：你明白就好。她们以寒冬喻先帝，以春阳喻新帝。旧雪已去，太阳普照之下，冰河暗渠，焉能复存。我知道你不甘心。步步为营走上了高台，谁舍得滚下阶去。太妃长出一口气，看着亦渠仍然平举着的手臂，她杯中的酒竟无一丝颤抖的涟漪，可再往上走，就要挨刀子。太妃声气放低，拿命去赌，值得吗？你从来是最惜命的人。亦渠半天无言，忽然吭笑一声。太妃不知道：惜命无非是要把命留着，花费在该花费的地方。她直起身来，把酒杯收回去，自己把冷了的酒水饮了。她在太妃凝眉注视中把酒杯顿在小桌上，抹起袖子，又给自己倒了一杯：太妃