“一千五百钱！足够在金陵的酒家，好生吃喝一顿了！”离开酒肆，副使嘴里忍不住抱怨着方才享受的简餐陋食寡酒。

骂咧了两句，又转而发笑，那是种幸灾乐祸：“由此可知，北汉百姓生活是何等的困苦艰难！”

他这一路，见大汉百姓有衣不蔽体，身形消瘦，面带饥色，时而出言讥讽。

韩熙载则无意亲近这种小人心态，手里拿着几枚崭新的乾祐通宝，翻看了几眼，感叹着：“此钱，比起我们的唐国通宝，确是精致不少。”

掂了掂，又道：“份量，似乎也要重一些。”

副使在旁见了，心中默默记下又一笔韩熙载“亲汉”的表现。韩熙载则捏起一枚铜钱若有所思，召来一名随从，吩咐着：“你去察问一番，北汉诸类旧钱一贯新钱能够兑换多少！”

安步当车，韩熙载回到宾驿，正见着两名随行下属，正徘徊于门前，面带急色。

见到韩熙载，神情一松，如释重负一遍，迎上前来：“韩公，你总算归来了！”

急得生汗，见属官拭汗的动作，韩熙载眼神一扫，问道：“是否觐见之事，有消息了？”

下属微讷，小鸡啄米般快点了几下头，稳定心神应道：“适才汉宫来人，召使节入宫觐见。”

韩熙载还没发话，旁边的副使眉毛一扬，顿时朝韩熙载发难：“我说就当待在宾驿，等候召见。此番稽缓，若惹得汉帝生怒，耽误了大事，我看韩公如何福明交代！”

“本使此前不是说了吗，你不必陪同于本使！”韩熙载瞥了副使一眼，很是淡定的样子。

边上，有宾驿的下吏注意着南唐正副使节之间的龃龉，并没有流露出多余的表情，只是将之尽收眼底。

等了这么久，副使急不可耐的，韩熙载倒的不喜不悲，很有高士风范，从容不迫地换上礼服......

两个人入皇城，至宫门前，直接被拦下了，面对质问，守卫的军官很冷淡地给了个回应：“陛下召见者，唯唐使韩熙载一人，其余闲杂人等，赶快退避！”

此言落，边上的青年副使不乐意了：“我是遣唐副使，奉吾主之命前来，大汉天子岂有不接见的道理！”

可惜一番争辩，在面对早被有所交待的禁军军官，显得那般无力。

“岂有此理！岂有此理！”最终，副使是大感屈辱，气愤异常地被拦住了宫城口。

韩熙载独身入内，思及宫门口的状况，心中隐忧。他是个十分聪明的人，细细思量一番，有所感察，此事毕，回朝后，副使会如何说，少不了添油加醋。这汉天子，似乎还在耍弄手段，韩熙载淡淡地笑了。

“外臣韩熙载，觐见大汉皇帝陛下！”崇政殿内，韩熙载收束心神，礼节到位，谨重地向刘承祐作揖。

“来使免礼！”刘承祐端正于御座，目光下视，扫着韩熙载，声音清亮地吩咐着。

注意着韩熙载，果真是仪表俊美，气度不凡，不负其盛名。上一个给刘承祐有差不多感觉的，还得属李毂。有趣的是，韩李二人，一南一北，之间还有一段渊源。

刘承祐审量着韩熙载的同时，韩熙载也在打量着眼前的汉天子。真是太年轻了，这是最直观的感受，但平静的面容间，却有种超出其年龄的成熟感。

“听闻来使到东京已有些时日，朕这段时间国政繁忙，碍于俗事，此前一直不得空召见。怠慢尊使，还请恕罪！”刘承祐随口说着两人都不信套话。

“陛下言重了！陛下勤于军政，是中原士民的幸事！”韩熙载也随口附和着，目光都没闪一下。

就那么注视着韩熙载，刘承祐夸奖道：“几十年来，南渡江南的北方士人数不胜数，然能在江东闯出名堂，使声明闻于四海者，唯有韩公了！今日一见，果不虚传！”

面对刘承祐的恭维，韩熙载面无动容，谦虚道：“陛下谬赞，外臣实不敢当！”

言罢，韩熙载自袍袖中掏出一本礼册，捧在手里：“外臣此番北上，携有吾主礼物奉上！”

张德钧立刻上前，接过礼单，呈给刘承祐。

命人奉上茶水，刘承祐接过，也不看礼单，随手置于案上，也不矫情，直接道：“南唐主有此美意，此番进贡，朕就笑纳了！”

闻言，韩熙载眉目顿时一凝，抬眼注视着刘承祐，就像隐藏在鞘中的宝剑亮出一般，严肃地道：“陛下，外臣所携，乃是我主大唐皇帝，带给陛下的礼物，非贡品。大唐与大汉，乃并立南北的强国，并无从属之分，还请陛下慎言！”

面对韩熙载的纠正，刘承祐兴趣盎然，反问道：“先生为北人，何以南臣自属，这般尽力为其辩驳！”

韩熙载头一昂：“臣入南国，自为大唐之臣！”

“若朕没有记错的话，先生南渡之时，割据江淮，不服王命的，可是杨吴吧！”刘承祐声音很轻，但话里带刺。

韩熙载不禁瞄了眼刘承祐，只顿了下，便道：“我烈祖建立大唐之时，中原当鼎之重者，可是石氏......”

还有半句直接的质问，韩熙载没有说出口，也是顾忌真把这个少